Greg Normans gescheiterte World Tour – Der Groll, der LIV Golf beflügelte
Anfang der 1990er Jahre befand sich die Golflegende Greg Norman auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Er begeisterte die Fans mit seinem furchtlosen Spiel und dominierte die Weltbühne als „Weißer Hai“.
Zu dieser Zeit schlug Norman eines der ehrgeizigsten Konzepte der Golfgeschichte vor: eine globale Golftour, die die besten Spieler des Sports einem internationalen Publikum vorstellen sollte.
Normans Idee wurde jedoch schnell von der PGA Tour abgelehnt, die darin eine Bedrohung für ihre Kontrolle über den professionellen Golfsport sah.
Die Ablehnung seiner Welttournee ließ Norman mit einem bleibenden Groll gegen die PGA zurück und beflügelte Jahrzehnte später eine neue Vision in Form von LIV Golf – ein Projekt, das einige als Normans ultimative Form der Rache gegen das Establishment bezeichnet haben, das ihn ins Abseits gestellt hatte.
Die Vision für eine globale Tour
Normans Idee war klar und kühn: Er wollte eine Welttournee ins Leben rufen, um die Reichweite des Golfsports auf alle Kontinente auszudehnen und das Spiel für die Fans zugänglicher und für die Spieler lukrativer zu machen. Sein Vorschlag sah Turniere in großen Städten rund um den Globus vor, um einen Rundkurs zu schaffen, der dem internationalen Ansatz der Formel 1 ähnelte. Norman glaubte, dass eine globale Tour die Einnahmen der Spieler erhöhen und das Ansehen und die Beliebtheit des Golfsports weltweit steigern würde.
Die PGA Tour sah in Normans Vorschlag jedoch eine direkte Herausforderung für ihre Autorität. Zu dieser Zeit kontrollierte die PGA Tour fast alle Aspekte des professionellen Golfsports in den Vereinigten Staaten und hatte auch weltweit einen starken Einfluss. Tim Finchem, Commissioner der PGA Tour, und andere Funktionäre sahen in Normans Welttournee einen Konkurrenten, der die Aufmerksamkeit, die Spieler und die Sponsoren von den Veranstaltungen der PGA Tour ablenken würde. Als Reaktion darauf machte die PGA Tour schnell mobil, um Normans Vision zu blockieren, indem sie alternative Initiativen ins Leben rief und ihren Einfluss nutzte, um Spielerinnen und Spieler von einem Beitritt abzuhalten.
Warum der Widerstand der PGA Tour Norman immer noch verfolgt
Die von Norman vorgeschlagene Welttournee wurde abgebrochen, bevor sie starten konnte, und hinterließ bei ihm eine tief sitzende Frustration gegenüber der PGA Tour. Für Norman waren die Maßnahmen der PGA mehr als nur eine geschäftliche Entscheidung – sie fühlten sich wie ein persönlicher Affront an. Norman empfand den Widerstand der PGA als Ablehnung des Fortschritts und als Missachtung seiner Ideen. Er hatte das Gefühl, dass das Establishment Innovationen im Keim erstickt und seinen Einfluss auf das Spiel, das er liebte, untergräbt.
Obwohl die World Golf Championships (WGC) Serie schließlich als eine teilweise Umsetzung von Normans Idee entstand, war sie nicht seine Schöpfung, und er erhielt keine Anerkennung. Auch wenn die PGA schließlich eine internationale Expansion anstrebte, geschah dies zu ihren Bedingungen und nicht zu seinen. Für Norman war dies eine Erinnerung daran, wie die PGA ihn an den Rand gedrängt und die Geschichte des Spiels kontrolliert hatte.
LIV Golf: Ein zweiter Versuch der Revolution
Im Jahr 2021 übernahm Norman eine neue Rolle als CEO und öffentliches Gesicht von LIV Golf – einer Liga, die vom Saudi Arabian Public Investment Fund unterstützt wird und das Ziel hat, die professionelle Golflandschaft zu verändern. LIV Golf basiert auf einem Konzept, das Norman’s ursprünglicher World Tour-Idee sehr ähnelt. Mit dem Versprechen kürzerer Turniere mit hohen Einsätzen und hohen Gewinnausschüttungen zielt das LIV Golf-Format darauf ab, den traditionellen Golfsport aufzurütteln und eine Alternative zur etablierten Struktur der PGA Tour zu bieten. Für Norman bedeutete LIV Golf eine neue Gelegenheit und eine Chance, dort Erfolg zu haben, wo die PGA Tour ihn zuvor blockiert hatte.
Normans Engagement bei LIV Golf ist mehr als nur geschäftlich, es ist auch persönlich. Viele sehen seine Führung der von den Saudis unterstützten Liga als eine Art Rache an der PGA Tour. Norman hat zum Ausdruck gebracht, dass es bei LIV Golf darum geht, den Sport auf eine Weise zu verändern, gegen die sich die PGA Tour jahrzehntelang gewehrt hat. Er hat die PGA Tour offen kritisiert und ihr vorgeworfen, dass sie den Wettbewerb unterdrückt und sich weigert, sich den modernen Erwartungen anzupassen. Während Norman LIV Golf vorantreibt, ist seine Botschaft klar: Das Establishment hat es in den 1990er Jahren versäumt, Innovationen anzunehmen, und jetzt ist er hier, um zu beenden, was er begonnen hat.
Der Einfluss von LIV Golf und die andauernde Fehde
LIV Golf hat den Profigolfsport grundlegend verändert und lockt Spitzenspieler mit enormen Prämien und Preisgeldern an, mit denen die PGA Tour anfangs nicht mithalten konnte. Spieler wie Phil Mickelson, Dustin Johnson und Bryson DeChambeau wechselten zu LIV und entfachten eine Rivalität zwischen den beiden Touren. Die Konkurrenz hat die PGA Tour gezwungen, ihren Ansatz zu ändern, die Preisgelder zu erhöhen und neue Formate einzuführen, um der Herausforderung durch LIV zu begegnen.
Der Start von LIV Golf hat den Streit zwischen Norman und der PGA Tour neu entfacht, da die beiden Organisationen nun um Spieler, Sponsoren und Aufmerksamkeit konkurrieren. Die Fehde ist eskaliert, da die PGA Tour versucht hat, Spieler/innen von der Teilnahme an beiden Ligen auszuschließen, wobei Klagen und öffentliche Auseinandersetzungen die Spannungen noch verstärken. Für Norman geht es bei LIV Golf nicht nur darum, den Spielern eine Alternative zu bieten, sondern auch darum, zu beweisen, dass der Widerstand der PGA gegen Veränderungen den Sport behindert. Er glaubt, dass der Erfolg von LIV Golf die Richtigkeit seiner ursprünglichen Vision beweist und das Versagen der PGA Tour bei der Einführung von Innovationen aufzeigt.
Ein Erbe des Trotzes und der Veränderung
Greg Normans Groll gegen die PGA Tour speist sich aus jahrzehntelanger Frustration und dem Wunsch, den Status quo in Frage zu stellen. Mit LIV Golf hat er einen Weg gefunden, seinen Traum von einer globalen Tour zu verwirklichen, wenn auch durch eine unerwartete Partnerschaft. Auch wenn Norman auf seinem Weg viele Kontroversen erlebt hat, steht die Gründung von LIV Golf für sein unermüdliches Bestreben, den professionellen Golfsport neu zu gestalten. Für Norman ist LIV Golf mehr als eine neue Liga; es ist der Höhepunkt eines jahrzehntelangen Kampfes, um zu beweisen, dass seine Vision von einem globalisierten, spielerzentrierten Golferlebnis immer möglich war.
Ob LIV Golf den Test der Zeit bestehen wird oder nicht, Normans Einfluss auf den Sport ist unbestreitbar. Sein Weg von der gescheiterten World Tour zum CEO von LIV Golf ist eine Geschichte von Widerstandskraft und Rache, die zeigt, wie sich ein Groll gegen eine etablierte Institution in eine mächtige Bewegung für Veränderungen verwandeln kann. Während der „Weiße Hai“ seine Mission fortsetzt, den Golfsport zu optimieren, erinnert seine Geschichte daran, welch nachhaltigen Einfluss die Vision einer Person – und ihre Entschlossenheit, sie durchzusetzen – auf einen Sport haben kann.
Golf Operator Magazine Artikel übersetzt aus dem englischen von Andrew Wood
